366日・誕生花の辞典

花言葉は「希望」

漢字では「山査子」と書きます。

ヨーロッパでは、５月を代表する花木。

「メイ・フラワー」と呼ばれています。

１７世紀に、イギリスから北アメリカへ渡った開拓船にも、

この花の名前、「メイフラワー」がつけられていますね。

バラ科。落葉低木または高木。

中国やヨーロッパなどに広く分布し、１０００種ほどが確認されています。

日本でよく見られる種類は、中国から朝鮮をへて、江戸時代の享保年間（１７３４年とも言われる）に、薬用として渡来しました。

現在、東京大学付属植物園に植えられている木は、「渡来した本人」・・・ならぬ「原木」ということなんです！　樹齢２７０年あまり、すごいですね。

樹高は、１，５～１０メートルほど。

「東洋系は低め」
「西洋系は高め」・・・という傾向。

欧米では、庭のシンボル・ツリーとしても、よく使われる木となっています。

剪定にそんなに気をつかわなくても、樹形が整うようなんですね。「手間いらず」です。

花期は、４～５月。
ウメに似た５弁花を数輪ずつ固めて咲かせます。

花色は、東洋系は白、西洋系は紅色が中心ですが、園芸種にはピンクの濃淡があって、八重咲きの品種も見られます。

その後、１０月ごろに赤く熟す実が、消化器系の滋養強壮によいとされており、健康食品や果実酒などの材料になっています。

西洋では、この木にはやや特別な意味づけがされていまして、何と、イエス・キリストが磔（はりつけ）になった際の「イバラの冠」は、サンザシ製だった・・・と言われているんですね。

材質が固く、トゲをもっていることから、魔よけの霊力を持っていると信じられているようです。

花が、一年で一番美しい季節、５月に咲くこともあり、とても良いイメージ。

アメリカに新天地をもとめて船出した「ピルグリム・ファーザーズ」達の胸の中にも、燦然と「希望」が輝いていたことでしょう。