366日・誕生花の辞典

花言葉は「祈り」

漢字で書くと「数珠玉」。

もともとは、食用の栽培植物として日本に入ってきたようですが、現在は河原や水辺などで見られる「野の草」となっています。

名前の由来は、固い種子を糸でつないで数珠にしたりお手玉に入れたりすることからきています。

イネ科。多年草。
原産地は、東部インドからインドシナ半島、インドネシアの熱帯地域。

花期は７月から１０月頃で、その後、固い皮におおわれた１センチほどの大きさの実をつけます。

草丈は、１メートル前後になります。

実を包む固い皮は、はじめは緑。その後、次第に茶褐色から黒っぽくなりやがては光沢のある灰色になります。正確には、葉の鞘（さや）が変化したもので、「包鞘（ほうしょう）」という部分です。鳥や動物にべられないようにするための、防衛機能なのでしょう。

草の実にしては、固くて高級感のある光沢を持つため、世界各地でネックレスなどアクセサリーの材料として使われているようです。

お手玉の中身にすると、小豆とはまた違った感触と音が楽しめます。子どもの頃、おばあちゃんが作ってくれたお手玉（中身は小豆）で、遊んだことを思い出し、ちっぴりノスタルジックな気分になりました。