366日・誕生花の辞典

花言葉は「祝福する」

そろそろ町に、気の早いクリスマスイルミネーションが見かけられる季節になりました。

ポインセチアは「赤に緑」がなんと言ってもおなじみですが、「白に緑」もさわやかです。

トウダイグサ科。常緑低木。
原産はメキシコです。意外ですね。本来は寒さに弱い植物です。

高さは、２～５メートル。原産地付近では、かなりの迫力の「木」です。

１９世紀前半に、アメリカの駐メキシコ大使の「ポインセットさん」がアメリカに紹介し、たくさんの園芸品種がつくられていきました。「ポインセチア」の名前は、紹介者の「ポインセットさん」からとられたんですね。

花びらに見えるのは、「苞（ほう）」と呼ばれる萼（がく）。
昨日の花「スターチス」と同じです。本当の花は、その中心に固まっている「つぶつぶ」した所。

なぜ、苞に色がついているかというと・・・、ポインセチアは花が小さいので、苞に色をつけて目立たせ、受粉のために虫や鳥を引き寄せる役割を担わせているということなんです。う～む、考えてますね。

最近は品種改良が進み、耐寒性も増してきました。

苞の色も赤だけでなく、ピンク、クリーム、白や複色のものまでさまざま。

「短日性」で、日が短くなると、花芽ができ、苞が色づいていきます。箱などをかぶせて、「１日１３時間暗くした状態」を４０～５０日続けると、花芽ができ、その後花苞に鮮やかな色がついてきます。

クリスマスに合わせたい場合、２ヶ月ほど逆算するといいわけですね。

お部屋に一鉢あると、一気にクリスマスムードに。「めぼしい予定はないよ」と、ため息モードでも、ポインセチアの美しさには、きっと心癒やされるに違いありませんよ。