366日・誕生花の辞典

花言葉は「希望」

「カリっと一粒」、チョコレートとの相性は抜群。

花はサクラに似た、可憐なもの。それもそのはず、同じバラ科。

東京・六本木交差点の待ち合わせの名所「アマンド」は、アーモンドの「フランス語読み」です。

バラ科。落葉高木。

原産地は、アジア西南部・現在のシリア付近と推定されています。

世界４大文明のひとつ「メソポタミア文明」発祥の地近く。

「旧約聖書」に登場しているくらいなので、古くから貴重な食料だったようですね。

現在は、なんといってもアメリカ・カリフォルニアが一大産地。

日本へは、まず江戸時代にポルトガルの南蛮船によってもたらされ、その後１９５０年代に本格的な輸入が始まって、お菓子やスナック、料理に広く利用されています。

樹高は、５～６メートル。

花期は、カリフォルニアでは２月～３月にかけて。淡いピンク色の５弁花を咲かせます。

実の収穫は、夏、８月ごろです。

同じバラ科の果実、桃や梅は「果肉」を食べますが、アーモンドは果肉が薄く、種の中に一つずつ入っている「仁」の部分を食べます。

アンズでいうと、「杏仁豆腐」になる部分、梅干しでいうと・・・「天神様」の部分でしょうか。
（タネを歯で割って、食べたことがある方も？）

「幸福・豊穣のシンボル」として、古くから宗教的儀式やお祝いごとに使われます。アーモンドの粒を砂糖でコーティングしたお菓子「ドラジェ」を、結婚式で配るのは、そのためなんです。

最近は、抗酸化作用（老化防止）があるとされて注目の栄養素「ビタミンＥ」を多く含むとして、植物油としても市販されています。管理人も炒め物・ドレッシングなどに使っているんですが、軽い感じの油で、おいしいですよ。

栄養価の高い食料として、人類に「希望」を与え続けてくれているようです。