366日・誕生花の辞典

花言葉は「天下無敵」

３月３日は「桃の節句」。「ひなまつり」です。

と言えば・・・この花で、決まりでしょう。

花も実も、ほんのりふんわりとした、幸せな気持ちにさせてくれます。

バラ科。落葉小高木。

中国が原産地。
日本への渡来は古く、弥生時代の遺跡から種が発掘されたほど。「古事記」にも登場しています。

もともとは、花の観賞と薬用に用いられることが多く、「果物」としては、甘くておいしい「水蜜桃」が輸入されてきた明治時代以降に一般的になっていったようです。

「嗜好品」「果物」としての歴史は、意外と浅いんですね。

高さは、３～５メートル。
枝が枝垂れるタイプ（しだれ桃）もあります。

花期は、３～４月にかけて。

花色は、ピンクの濃淡、白、紅、しぼりなど。

品種改良の結果、花の咲き方は、本来の一重の５弁花のほかに「八重咲き」「菊咲き」といったものが作り出され、花色も、豊富になりました。

八重咲き種は「ハナモモ」と呼ばれることが多いようですね。

花を観賞する「ハナモモ」と、食用にする「食用桃」に大きく分けられます。

現在の食用品種は、明治のはじめに、欧米や中国から導入した品種を改良してつくられたもの。

「桃太郎伝説（電鉄ではナイ）」で有名な、岡山県でたくさんの品種がつくられたようです。

種は「桃仁（とうにん）」と呼ばれ、婦人病一般に効果のある、漢方薬とされます。

また、花や葉が便秘やあせもなどの改善に用いられています。

夏の「土用」には、桃の葉を入れたお風呂に入浴する習慣があったようで、これは「あせも」や「湿疹・かぶれ」などへの効果があることから。

今では「土用」といえば、「うなぎ」一辺倒ですが、こちらも生活の知恵。

中国でも、「邪気を払う力のある果物」「特別な果物」として重んじられているようですね。

「天下無敵」という花言葉は、いさましい「桃太郎」の活躍にちなんでつけられたのでしょう。