１２月９日の誕生花は「ビワ」
花言葉は「温和」
ほんのりした優しい甘さが魅力の果物、
ビワの花です。
由来はもちろん、
実が楽器の「琵琶」に似ているところから。
でもこちらの植物は、
「枇杷」と書きます。
バラ科。常緑高木。
原産地は、日本～中国。
西日本に自生しますが、果樹として栽培されるようになったのは、意外と最近。
江戸時代の終わりごろに、中国から大粒の品種が入ってきてからとされています。
高さは、１０メートルほどになります。
葉の裏や花・果実には、細かい毛が密生します。
花期は、１１月～１２月にかけて。
大きさ２センチほどの５弁花は、アイボリーホワイト。
目立ちませんが、芳香があります。
その後、翌年の初夏に、「ビワ型」のオレンジ色の実が熟します。
なんと、かつては地方によって、「縁起の悪い木」というイメージだったようなのですね。
「ビワのある家の家人は病気が絶えない・早死にする」
「植えた人の死を待って開花・結実する」
「ビワの木に登ると、枝が折れて怪我をする」
・・・などなど。
もちろんすべて迷信ですけれど。
長さ２０センチを超えるような大きな葉を広げるので、庭木にすると家が日陰になってしまう故、「縁起が悪い」とされたという説と、
薬効のある葉を求めて、病人がこの木を探し回ったから・・・という説があるようです。
実を食用にするほか、葉を煎じて「せき止め・利尿」に薬効がある民間薬として、
木材は、櫛（くし）や木刀の材料として利用されます。
「縁起が悪い」どころか、多いに役立ってくれているんですな。
現在流通している品種の大部分は、その名も、
「茂木（もぎ）」「田中」。
・・・なんか、男らしいというか何というか・・・スバリでんな～！
「茂木」は、作出された地名（長崎の茂木村）」、
「田中」は、作出した人の名前です。
淡いオレンジ色の「温和」な雰囲気の実をみかけたら、
「おぉ、茂木か田中か！」と、肩を叩いてやって下さい。
（って、ホントにやらないように）
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