366日・誕生花の辞典

花言葉は「強壮」

ここ数年で一気に全国区になった、健康野菜。

沖縄名物のイメージから、
「スーパーの常連」に浸透しました。

本場・沖縄では、
「ゴーヤー」と、語尾が伸びるんだそうです。

ウリ科。一年草。

原産地は、東インド・ベトナム・タイなどの熱帯アジア。

日本への渡来は、１６世紀末から１７世紀のはじめ、慶長年間とされます。

はじめは、観賞用植物として伝来したようです。

つるの長さは、３～４メートルほど。
棚を作ったり、窓辺に這わせると、日よけになります。

花期は、７～８月ごろにかけて。

キュウリやヘチマの花にそっくりな（ウリ科だけに「ウリ二つ」、失礼しました～）、直径２～３センチくらいの黄色い５弁花を咲かせます。

その後、８～９月が収穫期。

イボイボのある実はちょっとグロテスクですが、

熱に強いタイプのビタミンＣ、カリウム、マグネシウム、カルシウムなど、健康維持に欠かせない栄養素がバランスよく含まれています。

独特の苦味は、「モモルデシン」という成分。

血糖値や血圧を下げる効果があるといわれ、他にも食欲増進、整腸、美白、ダイエットなどなど、健康効果が満載。

「おもいッきりＴＶ」で、毎年かならず登場する野菜、でもありますな。

利用されるのは、キュウリ同様、未熟な実。

熟すと鮮やかなオレンジ色になって、中から真っ赤な種が出てきます。
管理人も「完熟状態」の実を見ましたが、そりゃもう、サイケデリック！

種の周りに赤い果肉があり（正確には「仮種皮」）、「食べられるよ」と言われて、おそるおそる口に入れたところ・・・

おいし～い！　甘いのです。

和名の「ツルレイシ」は、完熟状態の実を、「レイシ（ライチ）」にたとえたものとされます。

イボイボの表面と、果肉の甘みからきているとされますが、ちょっと、強引かしらん・・・。

にょきにょき伸びるつるに、独特の実、

どこをとってもエネルギッシュで、滋養「強壮」に、うってつけであります。