366日・誕生花の辞典

花言葉は「活力」

「ポパイ」の元気の素！

「ホウレン（菠薐）」とは、中国語でペルシャ(現在のイラン)の意味。ペルシャからシルクロードを経て中国に伝えられたため、この名がつけられたようです。

冬が旬。ポパイならずとも、食べなきゃ、ソンですよ～。

花には、なかなかお目にかかるチャンスはありませんよね。

アカザ科。一年草。

原産地は、カスピ海沿岸。
トルコ東部からイラン北部一帯とされています。

花期は、春。

じつは、「雄株」と「雌株」が、別々。雄花と雌花が別々の株に咲くのが普通なんだそうです。

食用としての「葉」の旬は、冬。特に、初霜の降りる１１～３月ごろまでが一番おいしい時期です。

霜や寒さによって凍らないように、組織に糖分を蓄える性質があり、甘みがのるんですね。
（これは、白菜など冬野菜に共通した性質です）

中国とヨーロッパで、それぞれ独立した品種が作り出され「東洋種」「西洋種」と呼ばれています。

「東洋種」・・・葉が三角形で薄く、ギザギザがある。
「西洋種」・・・葉が卵形または長楕円形で、厚め。ギザギザは無し。

東洋種の方がアクが少なくて甘味も多いのですが、栽培が難しいため、現在出回っているのは、主に西洋種との中間雑種タイプ。

鉄分・カロチン・ビタミンＣなどを豊富に含む栄養価トップクラスの緑黄色野菜です。

「結石」の元凶・カルシウムの吸収を阻害するとされる「蓚酸（しゅうさん）」を含むことが問題視されることもありますが、「洗面器いっぱいを毎日毎日３度３度食べ続ける」なんてことでもしない限り、体に悪影響を及ぼすことは、まず、ないそうです。

適度にアクを抜き（さっとゆでる）、他の食材とバランスよく食べて、ホウレンソウの健康効果を、最大限からだに取り入れましょう！